Cette 9e journée du road trip était l'une des plus chargées en distance, avec près de 141 miles à parcourir (environ 226 km). Mais même pas peur : il fallait pouvoir rejoindre la côte Est en deux étapes, tout en choisissant de passer par les Cairngorms 😁.
Après un excellent petit-déjeuner pris au Loch Shiel Hotel, nous voilà reparties… "on the road again" 😎. Je serais bien repassée faire un coucou au Tioram Castle, tellement cet endroit m'avait charmée !
La route qui longe le Loch Ailort pour rejoindre Lochailort est magnifique ! Je la suivais d'autant plus tranquillement que je savais que ce serait là nos dernières vues sur la côte ouest de ce voyage… mais, comme un itinéraire prévu n'est jamais tout à fait celui qui sera fait au final, nous avons décidé de faire un crochet pour aller voir les plages situées un peu avant Mallaig 😅.
J'avais visionné de nombreux posts soulignant la beauté de ces plages. Mais ce jour-là, je n'ai malheureusement pas pu m'en rendre compte, car la météo n'a pas voulu être de notre côté : une grosse averse s'est abattue sur nous pile-poil dès que nous sommes sorties de la voiture ☹…
Si vous avez lu mes précédentes étapes, vous avez compris ma philosophie : ce sera une excuse pour revenir lors d'un prochain voyage !! 😛
De retour sur notre route initiale, le prochain arrêt se situait au début du Loch Eilt, avec Eilean na Moine. Cette île est très connue, car elle sert de décor dans la saga Harry Potter comme lieu de sépulture de Dumbledore. Le lieu n'est pas indiqué, et nous avons dû faire demi-tour pour revenir sur nos pas. En fait, il n'y a ni pancarte ni parking spécifique indiquant où s'arrêter, ce qui semble très surprenant vu sa notoriété. Et c'est en remarquant les quelques voitures garées sur le bas-côté droit que j'ai compris où il était ! En fait, c'est un endroit assez dangereux pour se garer, car vraiment en bordure de route, mais aussi au moment de repartir, car il faut rapidement traverser la voie sans une grande visibilité 😣. Ensuite, il faut franchir à pied une zone extrêmement boueuse et marécageuse pour pouvoir faire THE photo souvenir. Franchement, je l'ai fait une fois, mais je ne le referai plus tant que ce lieu ne sera pas mieux aménagé.
Lors de notre départ de l'hôtel, j'avais remarqué que j'avais mal mis mon téléphone à charger. Comme il me servait pour le GPS, j'avais absolument besoin de le recharger quelque part (je ne pouvais pas le faire dans la voiture, car je n'avais pas le câble USB-C) : c'est ainsi que nous nous sommes arrêtées au grand parking du viaduc de Glenfinnan. Nous avions déjà fait cet arrêt il y a trois ans et avions vu le passage du Poudlard Express 😍. Avec quelques difficultés, j'ai fini par trouver une prise au niveau du café et j'ai attendu patiemment que la batterie se remplisse au moins de moitié 😅. Pendant cette heure, bloquée à côté de mon téléphone, j'ai pu me rendre compte du monde que ce lieu draine… Après avoir quitté la quiétude de la péninsule d'Ardnamurchan, c'était un peu rude de se retrouver là, et c'est vraiment sans regret que nous avons repris la route, tout en allant néanmoins voir le Glenfinnan Monument, qui commémore le rassemblement des clans jacobites qui ont rejoint Bonnie Prince Charlie au XVIIIe siècle. J'ai vraiment trouvé que le Highlander debout au sommet de la tour avait une certaine ressemblance avec notre Jamie Fraser… Qu'en pensez-vous, les fans d’Outlander ? 😋
Pour rejoindre notre hébergement à Grantown-on-Spey, j'ai demandé à ma belle-sœur quel itinéraire elle souhaitait prendre : soit on remontait vers Fort Augustus, puis Inverness, en longeant le Loch Ness par la côte Est et en profitant des différents panoramas, soit on prenait la direction d'Aviemore…
Lors de notre premier périple, nous avions déjà croisé la route du Loch Ness, mais par la côte Ouest (celle où tu croises moult camions 😨). Aussi, ma belle-sœur a opté pour la seconde option !
Et comme c'était la journée des choix, c'est également elle qui a choisi notre prochaine randonnée : une boucle sans dénivelé autour du Loch an Eilein et son château en ruine, situé sur une petite île, ou l'ascension tranquille du Torr Alvie pour accéder au Waterloo Cairn, puis au Duck of Gordon Monument. Ce dernier choix permettait d'offrir une superbe vue sur les Cairngorms alentour, et c'est celui que ma belle-sœur a retenu ! C'était vraiment une très jolie balade, pas très longue (environ 5,5 km en aller-retour), qui monte en douceur sur des chemins bien entretenus. Arrivées en haut, le panorama est superbe 😍😍.
Bon, comme il nous restait encore un petit bout d'énergie, mais aussi par curiosité, car le site n'était pas très loin, nous nous sommes également rendues au Loch an Eilein… au moins pour le voir un petit peu ! Encore une fois, c'est une randonnée que je garde pour une prochaine fois, car le peu que j'en ai vu m'a vraiment beaucoup plu : il dégage une sérénité et une force tranquille qui font que j'y reviendrai. Je dois aussi avouer que j'ai (à tort ou à raison) eu un peu peur de me retrouver face aux midges en fin de journée, dans les bois et au bord de l'eau 😅.
Après tous ces kilomètres parcourus, j'étais bien contente d'atteindre l'hôtel en fin de journée. Changer d'hébergement quasiment tous les soirs était un peu fatigant, mais me procurait également une certaine curiosité de savoir si mon choix lors de mes préparatifs serait le bon, si le lieu correspondrait bien à nos attentes…
Et, à part une nuit où l'hôtel était décevant, toutes les autres nuits (en B&B et hôtels traditionnels) ont été parfaites, que ce soit dans l'accueil, le décor de la chambre, ses équipements, sa restauration et ses petits-déjeuners. Bien sûr, il y a toujours le petit détail qui peut déranger un peu si l'on veut vraiment chercher la petite bête (une douche un peu petite ou une baignoire quand on préfère une douche, une prise qui ne marche pas…) mais c'est du chipotage et n'enlève en rien au charme de ces établissements 😅.
