Si la journée précédente était chargée en temps de route, celle-ci n'était pas mal non plus, avec 160 miles (environ 256 km). Pourtant, c'était nécessaire pour rejoindre la côte est et découvrir un paysage complètement différent de la côte Ouest !
Pour rejoindre la côte Est depuis Grantown-on-Spey, j’ai longtemps hésité entre remonter vers le nord pour longer la côte (car j’avais terriblement envie de passer par Crovie et Pennan) ou bien prendre cap à l’Est en passant par Old Military Road pour faire la randonnée jusqu’au Prince Albert’s Cairn… Le choix a longtemps été incertain 😅.
Encore une fois, j’ai laissé ma belle-sœur décider de notre route. Il faut dire qu’avoir la possibilité de voir une pyramide en Écosse est assez originale pour qu’on se laisse tenter par cette option 😄.
Il nous a fallu environ 1 h 30 pour parcourir Old Military Road et les 37 miles (presque 60 km) qui nous menaient au parking de Crathie, lieu de départ de la randonnée, mais aussi pour accéder au Balmoral Castle… La route était tellement tranquille que nous avons pris le temps de la savourer ! Ainsi, nous sommes passées devant la station de ski Lecht Ski Centre, mais aussi devant le Corgarff Castle.
C’était vraiment dur de ne pas s’arrêter pour profiter de ces lieux, mais nous savions que nous ne pourrions pas tout voir et que la journée avait déjà un beau programme… d’autant plus que je ne savais pas trop combien de temps prendrait la randonnée à venir !
Eh bien, cela nous a pris quasiment 2 h 30. La balade n’est pas très longue (environ 5,5 km), avec une bonne partie sur le plat, mais quand ça décide de monter, eh bien, ça monte !! De mon point de vue, c’était la balade la plus dure du voyage… j’en ai bavé, comme on dit 😅.
Heureusement, pendant la montée, on peut faire une pause pour admirer un premier cairn : le Princess Beatrice’s Cairn. Puis vient la majestueuse pyramide, avec sa vue dégagée sur les Cairngorms au loin, après la rivière Dee qui coule en contrebas. Bizarrement, la descente fut beaucoup plus rapide que la montée, et heureusement, car la pluie commençait à poindre le bout de son nez… elle ne nous a d’ailleurs quasi plus quittées de tout l’après-midi.
Sur la route qui nous rapprochait de la côte Est, on pouvait apercevoir les gros nuages noirs se déplacer, ainsi que les rideaux de pluie qui tombaient… C’était vraiment impressionnant, et on espérait que le vent nous aiderait à chasser tout ça et ferait apparaître quelques rayons de soleil, mais ce n’a pas été le cas.
Notre étape suivante nous menait aux falaises de Bullers of Buchan ! J’avais toujours rêvé de me promener dans un tel paysage vu seulement dans les films et séries… et là, j’y étais pour de vrai, et le tableau était vraiment à la hauteur : de magnifiques falaises bordées d’une végétation verdoyante avec une vue infinie sur la mer du Nord. Ajoutez à cela des oiseaux par milliers accrochés aux parois. Leurs cris résonnaient si intensément et offraient un spectacle incroyable 😍😍😍.
J’avais bien pensé à prendre mes jumelles avant de partir, mais celles-ci étaient de piètre qualité. Avec la pluie qui ne s’arrêtait pas, je n’ai pas réellement pu faire une observation fine.
En fait, l’idée était ensuite de longer la falaise pour rejoindre le Slains Castle, situé à environ une demi-heure de marche vers le sud. J’avoue qu’après la randonnée du matin et la route, j’étais un peu fatiguée. Nous avons donc choisi de reprendre la voiture jusqu’au charmant village de Cruden Bay et de prendre un chemin qui mène également au château, partant d’un parking public.
J’avais choisi cet endroit comme lieu éventuel de départ car j’avais vu, via Google Maps, que le parking était gratuit d’une part et qu’il y avait des toilettes publiques juste à côté d’autre part 😋. Lors des road trips, les emplacements de ces dernières sont toujours très utiles à connaître !
Quand nous sommes arrivées sur ce parking, il pleuvait encore assez fort et nous avons hésité à repartir vers un ciel plus clément… Mais un « je ne sais quoi » me disait de patienter, que d’aller voir ce château valait la peine d’attendre un peu. Et puis, j’ai souvent lu dans des récits de voyageurs que le temps changeait assez vite en Écosse… alors nous avons attendu… environ 1 h 30 ! 😅
Quand la pluie s’est enfin arrêtée, nous avons enfin pu prendre la direction du château, et vraiment, je ne regrette pas du tout d’avoir patienté : le château est une véritable merveille 😍😍😍.
On pourrait se dire que c’est une ruine de plus, comme l’Écosse en compte des milliers, comme un bâtiment dont les différentes évolutions tout au long de son histoire donnent un peu l’impression d’un grand hôtel dont la construction n’a pu se terminer… mais dès que l’on pénètre entre ses murs, c’est un sentiment de puissance et d’infaillibilité qui se dégage, comme s’il nous parlait.
Ce n’est pas le seul château en bord de mer que j’ai visité, mais c’est l’un des seuls qui m’a fait cet effet !! Ce qui m’a aussi impressionnée, c’est que ce château est complètement libre d’accès, qu’il n’est pas tagué ni sali de déchets divers. Par contre, il n'y a aucun panneau descriptif ... il ne lui manquerait que ça 😄.
Avant de rejoindre nos quartiers du soir à Stonehaven, une dernière étape était prévue pour finir la journée : aller à Newburgh Seal Beach pour espérer observer la colonie de phoques qui habite là. Mais il était déjà tard, et comme nous n’avions pas pris le temps de manger depuis le petit-déjeuner, nos estomacs ont choisi la route directe vers l’hôtel 😋.
